La académica del Departamento de Administración , Dra. Rubí Arrizaga Zercovich, lidera un proyecto Fondecyt Iniciación 2026 que busca analizar cómo la exposición al humo de incendios forestales genera efectos en el desarrollo del capital humano en Chile. La iniciativa es apoyada por Dicyt-Usach.
En Chile, los incendios forestales se han transformado en uno de los principales desafíos ambientales del país. Según datos de la Corporación Nacional Forestal (CONAF), más del 99% de estos siniestros son provocados por acción humana, ya sea por negligencia o intencionalidad. Más allá de los daños visibles sobre el territorio, el humo generado por estos eventos contiene sustancias altamente irritantes y tóxicas que pueden desplazarse por extensas zonas urbanas y rurales.
Debido a esta capacidad de dispersión, la exposición al humo puede alcanzar a comunidades ubicadas a kilómetros de distancia del incendio, incluyendo a grupos especialmente vulnerables como embarazadas, niños y niñas. Esto ha impulsado investigaciones orientadas a estudiar las posibles consecuencias de la exposición al humo sobre la salud, el aprendizaje y otras dimensiones del desarrollo humano.
Frente a esta problemática, la académica de la Facultad de Administración y Economía, Dra. Rubí Arrizaga Zercovich, lidera un proyecto Fondecyt Iniciación que analiza los efectos de la exposición al humo de incendios forestales en la salud infantil y el rendimiento académico.
Entre los objetivos del proyecto se encuentran identificar efectos en la gestación del bebé, salud infantil y desempeño escolar, además de analizar cómo estos impactos podrían manifestarse y acumularse a lo largo del tiempo. Para ello, la investigación integrará registros de salud y educación con información sobre la exposición al humo de incendios forestales, permitiendo estudiar posibles asociaciones entre estos eventos y distintos indicadores de desarrollo.
“Existen políticas públicas orientadas a fortalecer el desarrollo infantil desde el embarazo, como Chile Crece Contigo (ChCC). Sin embargo, si hay una exposición constante a la contaminación por incendios forestales, parte de esos avances podrían verse afectados”, explicó la investigadora.
Si bien el proyecto recién comienza, da continuidad a una línea de investigación que la académica ha desarrollado durante los últimos años sobre los efectos de los incendios forestales. El Fondecyt permitirá ampliar este trabajo hacia distintas etapas del desarrollo infantil e incorporar nuevas dimensiones sociales y económicas asociadas a estos eventos.
En relación con uno de los principales desafíos de este fenómeno, la Dra. Arrizaga explicó que “se suele pensar que un incendio afecta solamente el lugar donde ocurre, pero la pluma de humo puede recorrer grandes distancias y alcanzar comunas completas. El viento favorece el desplazamiento del humo hacia distintas zonas y genera episodios de contaminación atmosférica que muchas veces pasan desapercibidos, incluso lejos del incendio”.
Para abordar esta problemática, el proyecto utiliza HYSPLIT, una plataforma de simulación atmosférica (del NOAA) que permite modelar la trayectoria de las plumas de humo e identificar qué lugares estuvieron expuestos al material particulado generado por el fuego. Posteriormente, esa información se integra con datos de salud, educación y variables socioeconómicas, que son analizados mediante métodos estadísticos y econométricos utilizando los softwares Python y R.
Ejemplo de modelamiento de exposición al humo del incendio Nilahue Barahona (enero 2017): imagen satelital, simulación de trayectorias con HYSPLIT y comunas expuestas.
Las zonas analizadas se concentran principalmente entre la Región de Coquimbo y de Los Lagos, donde históricamente se registra una alta ocurrencia de incendios forestales. “La mayor concentración de incendios se registra en esas zonas, principalmente por condiciones climáticas y características de la vegetación que facilitan la propagación del fuego”, explicó la investigadora.
Junto con ello, la investigación incorpora nuevas líneas de análisis, esto sobre criminalidad y pequeñas y medianas empresas, ampliando el estudio hacia otras dimensiones sociales y económicas asociadas a incendios forestales. Para desarrollar estas líneas, el proyecto trabaja con información entregada por instituciones como CONAF y entidades vinculadas a datos educacionales, además de colaboraciones académicas internacionales.
“En Norteamérica existen estudios que muestran que los incendios forestales pueden influir en dinámicas sociales y económicas posteriores. Queremos analizar cómo esos efectos podrían manifestarse en Chile y qué información es posible levantar a partir de los datos disponibles”, señaló Arrizaga.
Finalmente, la investigadora destacó que los incendios forestales no representan únicamente emergencias temporales, sino fenómenos con consecuencias persistentes sobre el capital humano y el desarrollo del país. “Esperamos aportar evidencia científica que contribuya al diseño de políticas públicas orientadas a la prevención, la gestión del riesgo y la protección de comunidades vulnerables frente al aumento de incendios forestales en Chile”, concluyó.
Por Francisca Barra Saavedra
